Histoire des chrétiens d’Orient
Jean-Michel Billioud
L’Harmattan
Y-a-t-il des chrétiens dans les pays arabes ? Y-a-t-il des chrétiens arabes ? Les chrétiens du Moyen-Orient sont-ils les descendants des croisés ? Peut-on être chrétien, arabe, et vivre en Israël ?
Ces questions sont simples, faciles, évidentes même, mais peu de personnes sont capables d'y répondre avec précision et assurance.
L'auteur de cet ouvrage, d'accès aisé, nous permet de pénétrer dans ces communautés, ignorées, abandonnées, suspectées parfois et de les comprendre.
Il retrace leur longue histoire, de la mort du Christ à la guerre du Golfe, dans ce parcours difficile où il leur a fallu se défendre du danger de l'Islam, du danger de l'Occident et de leurs propres démons.
"Je me réjouis de cette note d'espoir que Jean-Michel Billioud réussit à nous transmettre à travers cette Histoire des Chrétiens d'Orient" (Monseigneur Jean Maksud).
Jean-Michel Billioud, historien, journaliste, a participé à l'aventure de l'Histoire de la IVe République de Georgette Elgey (Fayard) dès la fin de ses études d'histoire.
Collaborateur de plusieurs maisons d'édition, passionné par le Moyen-Orient, il s'est laissé entraîner par les chrétiens d'Orient depuis la rédaction d'un scénario documentaire réalisée en 1992.
Table des Matieres
Préface / 7
Introduction / 11
Premiere Partie
La Genese de la Chretiente
La Construction / 23
Le temps des missions et de l'embrasement Premières difficultés
La Consolidation / 31
L'âge d'or des patriarcats Les cités
Le monachisme
Les Fractures / 47
Les hérésies
Le nestorianisme
Le monophysisme
Deuxieme Partie
A la Rencontre de l’Islam
Les Chretiens D'orient Avant L'islam Tout Puissant / 57
Etat des lieux
L'iconoclasme
La confrontation islamo-chrétienne
Le statut de dhimmi
Les Eglises d'Orient Dans le Monde Chretien
La Rupture Annoncee / 67
Les causes
Les faits
Le Temps Des Croisades / 73
La confrontation latins/orientaux
Relation entre chrétiens orientaux et musulmans
Le temps des missions
Les Turcs Aux Portes de la Deuxieme Rome / 85
La prise de Constantinople
Les chrétiens dans l'Empire turc triomphant Les capitulations
Les Communautes des Temps Modernes / 97
Les catholiques latins
Les protestants
Les uniates
Le Xixeme Siecle, Entre Reconnaissance et Persecutions / 107
Nouvelles situations au Proche-Orient
Le Hatty Hummayun
Les Chretiens Dans La Renaissance Arabe / 115
La renaissance littéraire
La renaissance politique
La triste fin de siècle
Troisieme Partie
Les Chretiens Dans le Proche-Orient Contemporain
Du Debut du Siecle à la Seconde Guerre Mondiale /129
Le début de siècle, exutoire de toutes les haines
La chute de l’Empire ottoman
La papauté et les chrétiens du Proche-Orient depuis 1900
Les Communautes Au Fil Du Xxeme Siecle
Le Royaume des Coptes / 142
L’eglise Irakienne / 167
Les Chretiens de Syrie / 181
La Mosaïque Libanaise / 197
Les Chretiens de la Terre Sainte / 217
Les Chretiens De Jordanie / 229
Les Chretiens De Turquie / 233
Les Armeniens / 237
La Diaspora / 243
Conclusion / 245
Annexes / 253
Chronologie générale
Bibliographie
COLLECTION “COMPRENDRE LE MOYEN-ORIENT”
Dirigée par Jean-Paul Chagnollaud
De la Méditerranée orientale à l’ancienne Perse, lieu d’émergence de prestigieuses civilisations et berceau des trois grandes religions monothéistes, le Moyen-Orient est une région unique par l’importance extraordinaire de ce qu elle a donné au monde.
Aujourd'hui, il est le théâtre de tant de drames enchevêtrés que les origines des conflits comme les enjeux en présence : se perdent souvent dans le tumulte des combats : vu de l’Occident, il paraît plus “compliqué” que jamais au point que beaucoup renoncent à y voir clair.
Il est pourtant indispensable de chercher à comprendre ce qui s’y passe car le destin de cette région nous concerne directement : outre les liens religieux, culturels et politiques que l’histoire a tissés entre nous, les bouleversements constants qui la secouent affectent gravement nos ressources énergétiques, nos équilibres économiques et même notre sécurité.
Loin des rigidités idéologiques et des conceptions aprum cette collection entend contribuer à rendre plus intelligibles ces réalités apparemment insaisissables en publiant des ouvrages capables de susciter une véritable réflexion critique sur les mouvements profonds qui animent ces sociétés aussi bien que sur le jeu complexe des relations internationales.
Elle est ouverte à tous ceux qui partagent cette nécessaire ambition intellectuelle.
Jean-Paul Chagnollaud
Preface
Comment retracer en deux cents pages 1 histoire des différentes communautés chrétiennes au Moyen-Orient ? C’est le défi relevé par Jean-Michel Billioud tout en sachant bien que chacun des chapitres de cette histoire demanderait de plus longs développements.
L'intérêt du livre est d'abord et avant tout de rappeler à notre mémoire d'Occidentaux l'existence de communautés chrétiennes dans cette région du Moyen-Orient trop souvent vue comme "terre d’Islam" par nos médias. Rares sont en effet les journaux ou revues qui, traitant des événements politiques du Proche-Orient, mentionnent l’existence et le rôle des chrétiens. Exception faite pour le Liban, mais trop souvent alors pour critiquer ou même condamner les agissements de certains d'entre eux.
Lorsqu'il met le pied en Terre Sainte notamment mais aussi au Liban, en Syrie ou ailleurs, le pèlerin ou le voyageur est surpris et dérouté dès qu'il essaie de s'y retrouver parmi les différentes Eglises orientales qu'il découvre. Cette mosaïque complexe d'Églises, orthodoxes ou catholiques, déconcerte tant par leur origine que par leurs rites séculaires. Elles sont le résultat des hérésies ou des schismes qui ont divisé l'Eglise au cours du Vème siècle et aux Xlème et Xllème siècles.
Sous l'action de Rome et des missionnaires latins et aussi sous la pression de certaines puissances occidentales, des parties de ces Eglises séparées sont revenues à l'unité avec Rome.
La chrétienté d'Orient, avec toute sa diversité et sa richesse, est bien "la première pierre de la chrétienté mondiale ; elle émane de l'évangélisation des Apôtres et de la prédication des premiers disciples".
Les Eglises catholiques orientales elles-mêmes ne sont pas des excroissances plus ou moins folkloriques ou originales de l'Eglise romaine latine. Elles font bien partie de ce patrimoine oriental, et si elles sont retournées à l'unité avec Rome, elles se sont toujours défendues contre les tentatives de latinisation et ont lutté pour la sauvegarde et le maintien de leurs rites ancestraux. L'un des plus ardents défenseurs de ces Eglises orientales, à l'époque du concile Vatican II, fut Sa Béatitude Maximos IV Sayeg dont Jean-Michel Billioud nous rapporte certaines phrases éloquentes.
C'est donc avec respect et infiniment de reconnaissance que nous les découvrons dans ces pages car c'est à elles que nous sommes redevables d'avoir été, à notre tour, évangélisés.
Si ces Eglises ont perdu à une époque une grande partie de leur vigueur et de leurs effectifs, n'oublions pas qu'elles ont été submergées par l'arrivée de l'Islam au Vllème siècle. Malgré cela, elles ont résisté avec plus ou moins de bonheur et, le plus souvent en s'arabisant, elles ont pu se maintenir contre vents et marées comme par exemple en Egypte, alors qu'en Afrique du Nord l'Eglise disparaissait.
Devenues minoritaires dans ce "dar el islam", traitées en "dhimmi" et parfois même humiliées, ces communautés chrétiennes ont joué un rôle important — qu'elles revendiquent à juste titre — dans la recherche de l'indépendance des États où elles vivaient et dans la renaissance culturelle arabe.
Nationalisme et arabité ont été les maître-mots de leurs revendications pour obtenir la reconnaissance de leurs droits de citoyens à part entière.
Devant l'émigration qui affecte certains pays du Moyen- Orient pour des motivations économiques, politiques ou religieuses, ces communautés s'étiolent peu à peu. Les patriarches catholiques orientaux s'inquiètent de cette hémorragie qui fait que leurs chrétiens sont maintenant plus nombreux en diaspora que dans leur pays d'origine. Ces communautés sont-elles alors condamnées à survivre lamentablement chez elles jusqu'à l'extinction totale ou à prendre le chemin de l'exil vers des pays de plus grande liberté où elles risquent là aussi de disparaître ?
A l'opposé de certains auteurs qui n'hésitent pas à parler de la mort de ces chrétientés, Jean-Michel Billioud témoigne qu'elles ont encore un avenir devant elles, et un avenir prometteur, à certaines conditions cependant.
Il est bien évident d'abord que le sort des chrétiens du Moyen-Orient dépend du règlement des conflits dans lesquels ils sont impliqués de par leur seule présence.
Mais l'avenir de ces communautés passe de plus en plus par un renforcement de l'unité et de l'oecuménisme à tous les niveaux. A la base de ce mouvement qui est en marche et dont nous pouvons voir déjà les effets, il est nécessaire que ces chrétiens retrouvent leur dynamisme spirituel en évitant de tomber dans les vieux pièges de l'argent et du pouvoir, qu'ils sortent de leur isolement pour apprendre à se reconnaître et à se respecter — sans prosélytisme de part et d'autre — et qu'ils retrouvent la "communion de la charité" qui fera d'eux des frères en Jésus-Christ.
Minoritaires depuis des siècles mais habitués à ce monde musulman au sein duquel ils sont appelés à vivre par nécessité — qu'ils le veuillent ou non —, les chrétiens du Moyen-Orient doivent retrouver cette convivialité avec leurs frères musulmans qu'ils ont connue à certaines époques. Les Patriarches catholiques d’Orient, dans leur déclaration d'août 1991, ont affirmé: "Notre convivialité au long des siècles représente, malgré toutes les difficultés, le terrain solide sur lequel il nous revient d'établir notre action commune, présente et future, au service d'une société égalitaire et harmonieuse, où nul ne se sent, quel qu'il soit, étranger ou rejeté".
Je me réjouis de cette note d'espoir que Jean-Michel Billioud réussit à nous transmettre à travers cette "Histoire des chrétiens d’Orient" et souhaite que son livre donne envie à ses lecteurs de connaître encore davantage nos frères chrétiens d’Orient qui ont tant besoin de notre aide fraternelle et de notre amitié.
Monseigneur Jean Maksud
Directeur Général de l'Œuvre d’Orient
Introduction
Chrétiens du Proche-Orient ou du Moyen-Orient, chrétiens du monde arabe, christianisme oriental, quels que soient les qualificatifs et ils ne manquent pas, la connaissance de ces frères en religion reste bien souvent partielle pour le chrétien du monde occidental, effrayé ou intrigué par les usages rituels et par la complexité apparente des structures ecclésiastiques des Eglises d'Orient.
Occulté à partir des années 1970 par la surmédiatisation des conflits libanais, le paysage chrétien moyen-oriental se limite en effet pour beaucoup aux communautés libanaises et parmi celles-ci au seul monde maronite, plus proche de notre sensibilité occidentale par l'histoire et la culture. Peu de gens sont conscients de l'existence mais surtout de l’importance numérique de ces Eglises chrétiennes, orthodoxes, catholiques ou protestantes, dans une région qui semble presque entièrement convertie à l'Islam. Pourtant certaines d'entre elles sont fortes de plusieurs millions de fidèles et leurs complexités qui dérangent prouvent simplement la richesse dun passé tumultueux qui les a amenées à sc scinder en une multitude de rites différents.
En 1916, Nadra Moutran dans son ouvrage-réquisitoire La Syrie de demain ne faisait pas un autre constat : "On les connaît mal en France, ou on ne les connaît pas ; certains, et des mieux informés, ne conçoivent pas qu'on puisse être Grec et catholique en même temps.
D'autres, quand vous leur parlez des chrétiens de Syrie, s'étonnent d'apprendre qu’ils puissent y avoir d'autres chrétiens que les Maronites : pour eux, tout ce qui est chrétien, en Orient, doit être ou maronite, ou, à la rigueur, schismatique, comme tout ce qui est musulman doit être turc.
On a beau leur affirmer que, en dehors des Maronites, il y a des Grecs, des Arméniens, des Syriaques, des Chaldéens, des Coptes, partagés eux-mêmes en catholiques et non-catholiques, qu'en dehors des musulmans turcs, il existe des musulmans …
Jean-Michel Billioud
Histoire des chrétiens d’Orient
L’Harmattan
L’Harmattan
Comprendre le Moyen-Orient
Jean-Michel Billioud
Préface de Monseigneur Jean Maksud
Directeur Général de l'Œuvre d’Orient
Comprendre le Moyen-Orient
Histoire des chrétiens d’Orient
Collection dirigée par J.-P. Chagnollaud
©Editions L’Harmattan, 1995
Editions L'Harmattan
5-7, rue de L'École Polytechnique
75005 Paris
ISBN : 2-7384-3116-X
Achevé d’imprimer en octobre 1995
sur les presses de la Nouvelle Imprimerie Laballery
58500 Clamecy
Dépôt légal : octobre 1995
Numéro d’impression : 510022
Imprimé en France
Composition et mise en page
Comptoir du Sud
48 avenue Ahmed Tlili El Menzah 6 Ariane - Tunisie
