Les Assyro-Chaldéens

Les Assyro-Chaldéens

Herman Teule

Éditions Brepols

La communauté assyro-chaldéenne, ignorée des grands médias, réclame sa place dans l'Irak moderne et revendique l'héritage des prestigieux peuples anciens de ce pays, Assyriens et Chaldéens. Née en dehors et à l'Orient de l'empire romain, implantée dans l'empire perse, l'Eglise de Mésopotamie fut longtemps appelée "nestorienne", parce qu'elle refusa progressivement, au 5es., de reconnaître le concile d'Ephèse (431), qui avait condamné le patriarche de Constantinople Nestorius et sa christologie très centrée sur la distinction entre la nature humaine et la nature divine de Jésus. De tradition syriaque (araméenne), cette Eglise a connu un extraordinaire élan missionnaire au Moyen Age, couvrant toute l'Asie d'un maillage étonnant de diocèses. Résidant à Bagdad, dans l'entourage du calife de l'Islam, le patriarche de cette Eglise de l'Orient étendait son autorité sur un territoire immense, allant de la péninsule arabique aux confins de la Chine. Au 14e siècle, l'islamisation des mongols, qui avaient anéanti le califat dès 1258, et l'avènement de la dynastie xénophobe des Ming en Chine ruinèrent ce réseau missionnaire. Les Assyro-chaldéens se replièrent dans le Kurdistan irakien ou turc, devenant peu à peu un petit reste à l'identité tribale très marquée. En 1553, une part importante d'entre eux formèrent une Eglise en communion avec Rome, l'Eglise dite "chaldéenne", aujourd'hui majoritaire chez les chrétiens d'Irak. En 1915, les Assyro-chaldéens de Turquie (Hakkari) furent exterminés comme leurs voisins arméniens et syriaques, tandis que ceux d'Irak subirent en 1933 des massacres qui forcèrent le patriarche assyrien à s'exiler aux États-Unis. Pratiquement éliminée en Iran et en Turquie, la communauté assyro-chaldéenne est toujours bien vivante en Irak, quoiqu'elle éprouve dramatiquement les malheurs rencontrés par ce pays; elle compte également une importante diaspora aux quatre coins du monde, notamment aux États-Unis, en France, en Belgique et aux Pays-Bas.

Herman Teule, professeur aux Universités de Nimègue et de Louvain et directeur de l'Institut voor Oosters Christendom, Herman G. B. Teule est un des meilleurs connaisseurs de la tradition syriaque orientale des Assyro-Chaldéens mais aussi des réalités contemporaines de cette communauté qu'il fréquente tant en diaspora que lors de nombreux séjours au Moyen-Orient.

Table des matières

Introduction / 7
Histoire / 11
L’empire perse / 11
Les débuts / 11
L’arrivée au pouvoir des Sassanides / 12
Les persécutions / 13
Organisation de l'Église / 14
Les Écoles / 16
L’Église et le pouvoir politique / 17
Expansion / 19
Influences hétérodoxes et fin de l’époque sassanide / 19
L’époque arabo-musulmane / 21
Premières conquêtes et la période umayyade / 21
La première période abbasside / 23
La deuxième époque abbasside / 26
L'époque mongole / 27
«La nuit obscure» / 30
Création d’une Église chaldéenne uniate. Première tentative / 31
L’union avec Rome. Deuxième tentative / 32
L’Église chaldéenne actuelle / 34
Le patriarcat de Qodshanès / 35
Le vingtième siècle / 36

Doctrine / 39
Introduction / 39
La christologie / 40
Les débuts / 40
Développements ultérieurs / 41
La christologie de l’Église d’Orient est-elle nestorienne et hérétique? / 43
Évolutions postérieures / 44
Apologétique envers le monde musulman / 48
La Trinité / 49
L’Incarnation / 52
Autres thèmes / 53
Les sacrements / 54
Ecriture Sainte et Tradition / 56

Anthologie / 59
Introduction / 59
Professions de foi / 62
Aphraate / 62
Isho’yahb II / 63
Profession de foi à réciter par les évêques avant l’ordination / 65
Auteurs spirituels / 67
Isaac de Ninive ou Isaac le Syrien / 67
Jean de Dalyâtâ, 68
Joseph Hazzayâ / 71
Relations avec l’islam / 74
Timothée Ier / 74
Hunayn ibn İshaq / 76
Textes historiques et hagiographiques / 80
«Histoire nestorienne» (Chronique de Sicirt) / 80
Histoire de Mar Yahbalshâ et de Rabban Șaumā / 84
Les massacres de 1915 / 90
Théologie biblique / 93
Narsaï / 93
Textes canoniques / 96
Le Synodicon, 96
Textes œcuméniques / 100
Saltbâ ibn Yuhannâ / 100
Déclaration christo-logique commune entre l’Église catholique et l’Eglise assyrienne de l’Orient / 103
Poésie en soureth / 106
Israël d’Alqosh / 106
Șawmo de Pioz / 107.

Art Sacré / 111
La vénération des images et de la croix / 111
Un iconoclastne syro-oriental ? / 111
Vénération de la croix / 114
Églises et couvents / 115
Irak / 115
Turquie / 119
Iran / 122
Manuscrits / 123
Croix et inscriptions / 125
Développements modernes / 128.

Vie Spirituelle / 129
La liturgie / 129
Introduction / 129
Plan de l’église / 130
Vêtements liturgiques / 131
L’année liturgique / 131
Livres liturgiques / 133
La Messe : Ordre des Mystères (Taksâ d-Râzê) / 135
Les sacrements / 138
Monachisme et mysticisme / 140
Introduction / 140
Vie monastique / 141
Mysticisme / 143
Vie monastique actuelle / 146

Profil Sociologique / 149
La Turquie / 149
La Syrie / 151
L’Irak / 153
Introduction / 153
Géographie ecclésiastique / 154
Développements politiques récents / 157
La Jordanie / 160
L’Iran / 160
La Russie, l’Arménie, la Géorgie / 162
Les États-Unis / 162
L’Europe occidentale / 165
La France / 165
Benelux / 166
Autres pays / 167
Statistiques / 167
Moyen-Orient / 168
Diaspora / 169
Vie sociale / 170
Naissance / 171
Mariage / 172
Décès, ensevelissement et enterrement / 173. Fêtes / 174

Organisation / 179
Organisation ecclésiastique / 179
L’Eglise assyrienne    d’Orient / 179
L’Ancienne Église d’Orient / 182
L’Église chaldéenne catholique / 183
Organisation sociale / 184
Répartition actuelle des diocèses / 185
Église assyrienne d’Orient / 185
Ancienne Église d’Orient / 186
Église chaldéenne catholique / 187

Notes Au Texte Courant / 189
Introduction, 189. Histoire, 189. Doctrine / 192
Vie spirituelle / 193
Art sacré / 193
Profil sociologique et organisation / 194.

Bibliographie / 195
Sigles utilisés / 195
Bibliographies / 195
Généralités / 196
Histoire / 196
Doctrine / 199
Œcuménisme / 200
Anthologie / 200
Langue et littérature / 200
Exégèse / 201
Controverse et dialogue islamo-chrétien / 201
Vie spirituelle / 202
Liturgie / 202
Mysticisme et monachisme / 204
Art sacré / 205
Profil sociologique / 205
Géographie, expansion ancienne des communautés / 205
Actualité, développements récents / 206
Organisation / 207
Droit / 207
Sites internet et autres médias / 208
Sites politiques / 208
Sites ecclésiastiques / 208
Sites culturels / 208
Sile de l’Association des Assyro-Clialdéens de France / 208
Sites d’organismes de soutien aux chrétiens d’Orient / 208
Film / 208.

Annexes / 209
Alphabet syriaque et translittération / 209
Listes patriarcales / 211
Calendrier des fêtes et sanctoral actuellement en usage / 215
Plan d’une église assyrienne / 218
Glossaire / 220
Crédit photographique / 224

Table des Matieres / 225

INTRODUCTION

L’objectif de cet ouvrage est de présenter au lecteur une vue d’ensemble de la communauté ‘assyro-chaldéenne’, laquelle, bien qu’elle soit, de manière dramatique, ignorée des médias actuels, réclame sa place dans l’Irak moderne en tant que descendante des populations autochtones assyrienne et chaldéenne du pays. L’histoire des Assyro-chaldéens est extrêmement riche et variée. Christianisée au cours du 2e siècle, cette communauté s’est constituée au sein de l’Empire perse, où, malgré de terribles persécutions comparables à celles de l’Empire romain, elle a développé une organisation ecclésiastique hautement raffinée. Des théologiens d’expression syriaque, comme Aphraate ou Ephrem, ont formulé le message chrétien dans un idiome sémitique et oriental original. S’ouvrant tôt à la culture hellénistique, ces chrétiens ont élaboré un réseau d’académies savantes, où l’étude des écrits patristiques et philosophiques grecs - traduits en syriaque - occupait une place importante. Après la conquête musulmane, ils ne tardèrent pas à devenir les interlocuteurs privilégiés des autorités islamiques. Mettant leurs compétences au service des élites culturelles et politiques, ils ont contribué de manière substantielle au développement de la culture musulmane de sorte que, pour mieux comprendre les relations complexes entre le christianisme et l’islam (influences mutuelles, opposition, convivialité, dialogue...), il est indispensable de s’initier à l’histoire de ces chrétiens de Mésopotamie. Pourtant, cette insertion dans les milieux musulmans de Bagdad n’a pas empêché cette Eglise d’Orient de se propager en dehors de ses provinces centrales. Ses missionnaires ont apporté le message de l’Évangile jusqu’en Chine, au Tibet et vers les parties méridionales de l’Inde, sur la côte de Malabar, où se trouvaient déjà des membres de l’Église d’Orient au 5e siècle. Ces « chrétiens de saint Thomas », feront l’objet d’un volume à part dans la série Fils d’Abraham et ne seront qu’occasionnellement mentionnés dans le présent livre.

Après la chute de Bagdad (1258) et l’époque mongole commença une longue période d’isolement, de repli sur soi entraînant la perte de la tradition intellectuelle et culturelle des siècles passés. Cette situation explique les contacts avec l’Église catholique et la création d’une Église unie à Rome, dite « chaldéenne » à la fin du 16e siècle. Au début du siècle dernier, cette communauté divisée et appauvrie fut presque anéantie par les massacres de 1915. Elle s’est reconstituée dans les nouveaux états du Moyen-Orient tout comme dans la diaspora de l’Europe et des États-Unis.
Un des obstacles auxquels se heurte quiconque étudie le christianisme mésopotamien est celui du nom. Au cours de leur histoire, les ‘Assyro-chaldéens’ se sont eux-mêmes désignés de manières différentes, tandis que les chercheurs occidentaux ont parfois inventé des appellations plus ou moins artificielles, inconnues des Orientaux eux-mêmes. Parmi celles-ci, la dénomination « Assyro-chaldéens », utilisée pour le titre de ce livre. A l’heure actuelle, il n’existe pas de communauté assyro-chaldéenne proprement dite ; il existe l’Église assyrienne (qui se dit elle-même catholique et apostolique) d’Orient, dirigé par S. B. le Patriarche Dinkha IV ; l’Ancienne Église d’Orient, sous la direction du Patriarche Addaï II, qui s’est séparée de l’Église assyrienne d’Orient en 1968 à cause d’un conflit sur le calendrier liturgique ; enfin, l’Église chaldéenne catholique, sous la direction de S.B. le Patriarche Emmanuel III Delly, laquelle s’est détachée de l’Église assyrienne d’Orient pour s’unir avec l’Église de Rome.

Les membres de l’Église d’Orient sont souvent appelés Nestoriens. Bien qu’elle soit parfois utilisée par les membres de l’Église d’Orient eux-mêmes, cette appellation figure surtout dans les écrits de leurs adversaires, les accusant d’être des adhérents de la doctrine de Nesto-rius, condamné au Concile d’Ephèse. Le grand auteur cAbdishoc bar Brikha (f 1318) se sentit obligé de réagir et déclara que les membres de l’Église d’Orient sont appelés, à tort, des Nestoriens, car Nesto-rius n’a jamais été leur patriarche et ne connaissait même pas leur langue.

Au temps de cAbdishoc, ils se désignaient plutôt comme ‘chrétiens orientaux’ ou ‘orientaux’ tout court, parfois aussi ‘chrétiens syriens-orientaux’. Ce dernier terme, utilisé par Ishocyahb bar Malkon (13e s.), fait penser à l’appellation moderne de ‘Syro-orientaux’, utilisée dans la littérature scientifique pour distinguer, de manière neutre, deux communautés ayant le syriaque comme langue commune, mais divisées sur le plan religieux : les membres de l’Église d’Orient, les Syro-orientaux, et ceux de l’Église syrienne orthodoxe (ou ‘jacobite’), les Syro-occidentaux. Par extension, le terme syro-oriental est appliqué également aux particularités culturelles qui caractérisent les auteurs de l’Église d’Orient et qu’ils partagent avec les Chaldéens unis à Rome, comme par exemple, l’écriture syro-orientale, distinguée de l’écriture syro-occidentale, le sertô.

Une autre appellation est celle d’Assyriens/Atorâyë. Originellement, ce nom, dérivé d’Ator («l’Assyrie »), c.-à-d., la région et la ville de Mossoul, se référait aux chrétiens de cette région et n’avait qu’une connotation purement géographique. C’est d’ailleurs cette région d’Ator (dans le sens large du terme) qui est actuellement considérée par beaucoup d’Assyriens et Chaldéens comme leur foyer national. Au 19e siècle, ce nom fut interprété comme se référant aux descendants de la civilisation assyrienne de l’époque préchrétienne. Ce fut le début d’une littérature abondante — et toujours très populaire — essayant de démontrer la continuité de l’antique civilisation assyrienne avec la langue et la culture des membres de l’Église d’Orient. L’auto-désignation traditionnelle Somye (= Suryâyê), littéralement ‘Syriens’, a également été interprétée comme signifiant Assyriens. Le terme «assyrien» (Atorâyâ) est entré dans le nom officiel de l’Église d’Orient et est ainsi devenu une désignation courante pour ses membres. Cet emploi est à distinguer d’une certaine interprétation moderne nationaliste, qui considère ‘Assyrien’ comme nom général pour tous les chrétiens parlant le syriaque (y compris les Syro-occidentaux, voire les Maronites du Liban).

Au 15e siècle, le terme «chaldéen» fut déjà utilisé pour les chrétiens syro-orientaux de Chypre. Actuellement, il désigne uniquement les membres de la communauté syro-orientale unie à Rome.

En octobre 2003, des chrétiens syro-orientaux et occidentaux d’Irak se mirent d’accord sur un nom commun, clialdo-assyriens, pour se présenter aux élections d’une manière unifiée. Malheureusement, ce terme n’était pas acceptable pour certains dirigeants religieux, qui craignaient la perte de l’identité ecclésiastique de leurs fidèles. Dans ce livre, composé selon les principes de la série Fils d’Abraham dans une perspective religieuse et ecclésiastique, nous utiliserons surtout le terme « Assyro-chaldéens », lequel respecte la réalité de deux (ou trois) Eglises encore séparées, mais qui anticipe en même temps sur ‘la pleine union’, souhaitée par les synodes de ces deux Eglises dans leur déclaration commune de 1997.1

Herman Teule

Les Assyro-Chaldéens
Chrétiens d’Irak, d’Iran et de Turquie

Éditions Brepols

Éditions Brepols
Fils d’Abraham
Les Assyro-Chaldéens
Chrétiens d’Irak, d’Iran et de Turquie
Herman Teule

Direction éditoriale et scientifique
Christian Cannuyer
Faculté de Théologie catholique de Lille

La collection «Fils d’Abraham»
commencée à l’initiative et sous la direction du
Centre «Informatique et Bible» de Maredsous
est aujourd’hui dirigée sous les auspices de la
Faculté de Théologie de l’Université Catholique de Lille

Cliché de couverture:
entrée de Jésus à Jérusalem. Miniature dans
un évangéliaire assyrien écrit dans le village de
Menyânesh (Irak du Nord) en 1827. Collection privée russe
(avec remerciements à Mr Mikhail Sado, St Pétersbourg).

© 2008, Brepols Publishers n.v., Tumhout, Belgium.
Tous droits de traduction, d’adaptation et de reproduction
(intégrale ou partielle) par tous procédés réservés pour tous pays

Imprimé en Belgique

D/2008/0095/43

ISBN 978-2-503-52825-0