Laborantine, diplômée en Droits de l'Homme, alsacienne engagée sur la question assyro-chaldéenne, Claire Weibel Yacoub a rédigé cette biographie au terme de dix années de recherches, de rencontres, de voyages et d'enquêtes de terrain.
Avec l'occupation américaine en Irak, refait surface autour de Mossoul l'autonomie des Assyro-Chaldéens, une minorité presque oubliée.
Une femme, Surma (1883-1975), plaida la cause de ce peuple sa vie durant. Fille de l'Assyrie ancienne, chantre de l'Eglise d'Orient nestorienne, autrefois rayonnante, proche parente de patriarches de cette Eglise, Surma fut un temps la lumière de sa communauté. Lors de la Première Guerre mondiale les Assyro-Chaldéens, tout comme les Arméniens, subirent les assauts des troupes turques et des irréguliers kurdes et furent victimes d'un génocide en 1915. Pour fuir ces assaillants, Surma accompagna l'exode massif des siens de Turquie vers la Perse, puis vers l'Irak. A la table des Grands de ce monde, elle accepta la régence de son peuple pour le défendre. Troublant le jeu des autorités britanniques et irakiennes, elle fut écartée de la scène politique et exilée sur l’île de Chypre. Au terme d'une vie tissée des fils du tragique, son errance la mena jusqu'en Grande-Bretagne, et finalement aux Etats-Unis. Ce livre narre son histoire.
Table de matieres
Prologue / 9
I - Surma d'Bet Mar Shimoun, au Hakkari, dernier fief assyirien (Janvier 1883 — Septembre 1915) / 11
1- Kotchanes l'assyrienne chretienne / 13 Le Hakkari: une montagne-refuge / 13 Sige de l'ancienne Eglise d'Orient / 16 Un ermite anglican en pays assyrien / 18 Surma d'Bet Mar Shimoun, la Khanum / 21 Un peuplement assyrien multiséculaire / 23
2 - Scenes du quotidien / 24 Diwan autour du patriarche Mar Benyamin / 24 Ma'mouditha, jour de baptême d'Eshaï / 28 Des Achiret indépendants / 31 Pèlerinage à Mar Abd'Icho / 33 Haltes à Mâdes / 33 Prières et ferveur collective / 35 Confidences au clair de lune / 37 Chez Khanum Chériné, la Kurde / 39 Sombres évènements à Adana / 41
3- Les Assyro-Chaldeens dans la tourmente mondiale / 44 Ba'outa d'Nn'ouayé (supplication des Ninivites) / 44 Entre Ottomans, Persans, Russes et Missionnaires occidentaux / 46 En quête de protection / 48 Contacts avec les Russes / 48 Firman du prophète Mohammed / 49 Mort de Rabbi Browne / 51
4 - Hiver 1914-1915 : crepuscule assyrien au Hakkari / 53 Prémices de guerre mondiale / 53 Préliminaires du Grand Drame / 55 Le témoignage de Surma / 55 Evacuation de Kotchanès / 56 Entre en guerre des Achiret / 57 Une lutte inégale / 59
5- Surma quitte le Hakkari... Premier acte de la tragedie / 61
II - En Perse une situation difficile (Octobre 1915 – Septembre 1918) / 65
1 - 1915, année du sabre / 67 Salamas et Ourmiah dans la tourmente / 67 Le génocide occulté / 70 Une tragédie collective / 70 Assyriens, Chaldéens et Syriaques: les grands oublié / 73 Surma en quête de soutiens / 74
2 - Le plus petit allié / 78 Aux côtés des Russes / 78 Promesses britanniques / 80 Résistance acharnée / 83 Meurtre de Mar Benyamin Shimoun / 83 Un isolement total / 84
3 - L'été 1918 ou le second acte de la tragedie / 86 Les Chrétiens évacuent Ourmiah / 86 En route pour Hamadan / 89 Surma quitte la Perse / 90
III - En irak la regence de Surma (Oct.1918 - Août 1933) / 93
1- A Bakouba comme refugiee / 95 Au commencement éait la Mésopotamie / 95 Les autochtones deviennent allochtones / 97 Au milieu d'une Cité de tentes / 97 Sort de la famille patriarcale / 99 Revendications et dissensions / 102 Aspirations de la nation / 102
2 - Surma à Londres (Oct.1919 - oct.1920) / 105 En route pour Londres / 105 A Bagdad, la renommée / 105 De Bassorah à Southampton / 107 De Southampton à Londres / 109 Pendant ce temps à Paris / 110 La Conférence de la Paix / 110 Contradictions anglaises / 111 Désunions assyro-chaldéennes / 112 Ses premiers pas en Angleterre / 113 Rencontre avec le primat de l'Eglise anglicane / 113 Retrouvailles avec les Soeurs de Béthanie / 115 Une femme politique / 118 Echanges avec Lord Curzon / 118 Débats parlementaires de décembre 1919 / 120 Une femme lettrée et œcuménique / 123 De San Remo à Sèvres / 125 Ténacité et Surma / 125 Sèvres fragilisé / 128 La tragique continue / 129 Mort de Mar Paulus / 129 Agha Petros tente le rapatriement / 131 Entre marteau et enclume / 132 De retour en Mésopotamie / 133 Rencontre avec Gertrude Bell / 133 A Mossoul / 136 Instrumentalisation des Assyro-Chaldéens / 136 Méditation à Ninive / 139
3 - Vers le desenchantement / 143 Réorientation du Mandat britannique / 143 Conférence du Caire, mars 1921 / 143 Intronisation du roi Faysal / 145 Etape cruciale / 146 Accalmie avant la tempête / 146 Une Kotchanès provisoire / 148 La traité de Lausanne / 151 Victoire de la Turquie kémaliste / 151 Bras de fer / 153 La question de Mossoul / 154 Lady Surma devant la SDN / 154 1925, décembre noir / 157
4 - Flottement de la question Assyro-Chaldeenne / 159 Surma aux Etats-Unis / 159 Cap sur New York / 159 De l’Atlantique au Pacifique / 161 A la rencontre des Assyro-Chaldéennes immigrés / 163 De retour en Irak / 166 Escale à Jérusalem / 166 Situation confuse / 169 Lettre de Mossoul / 170 Désaccords / 172 Vers la cessation du Mandat britannique / 174 Manœuvres / 174 Inquiétudes de la Maison patriarcale / 175
5- Abandon Anglais / 176 Surma « la fanatique » ! / 176 Implosion du Pacte national assyrien / 179 Genève, ultime recours / 179 Massacres d’août 1933 / 180 Situations explosive / 180 Simélé, une page noire pour l’Irak / 182 Déportation des Assyriens / 187 La Patriarche / 187 Et Surma / 189
IV - A Chypre Surma en resistance (août 1933- août 1957) / 191
1 - Exil sur une ile frondeuse / 193 Nicosie, nouveau « Home » / 193 Liberté restreinte / 195 D’incessants tracas / 199 Mar Shimoun à Genève / 205 Espoir d’implantation dans le Ghab syrien / 207
2 - Surma en Grande-Bretagne / 208 Chez les sœurs de Béthanie / 208 En tournée parmi ses amis / 210 Hospitalisation de Surma / 213 Au couronnement de Georges VI / 214
3 - Clotures de la question assyro-chaldeenne / 215 Les regrets de la Société des Nations / 215 Rapports avec l’Eglise anglicane / 218
4 - De longues annees de resistance / 218 A Nicosie et à Myrtou / 218 Débats londoniens sur le sort de la famille patriarcale / 221 Canon Douglas, l’homme clé / 221 Enquêtes de terrain / 223 Bilan amer / 225 L’Eglise d’Orient, jadis à Chypre / 226 De nouveaux tracas / 229 A Karavas et Kyrénia / 231
5 - Vers une aube Assyro-Chaldeenne ? / 233 Clairvoyance de Mar Eshaï Shimoun / 233 L’adieu de Surma à l’Orient ! / 235
V - Le nouveau monde via Londres (Eté 1954 – décembre 1975) / 239
1 - A Ealing - Londres / 241 Des questions sans réponse / 241 Des années paisibles / 241
2 - Le nouveau monde, son ultime havre / 243 A San Fransisco et Daly City / 243 Mar Eshaï Shimoun face aux défies / 246 Tournée en Inde et au Moyen-Orient / 246 Schisme et désunion / 247 Mariage du Patriarche ! / 248 Turlock, l’ultime étape de Surma / 249
Bibliographie / 251
Index Patronymique et Toponymique / 257
Cartes / 267
Table des Matières / 271
PROLOGUE
On a dit que l'Histoire commence en Mésopotamie. Mais elle ne s'y arrête pas. En ce début de siècle avec l'invasion américaine de l'Irak, la question de Mossoul resurgit à nouveau. Avec elle refait surface l'autonomie pour les Assyro-Chaldéens, une minorité oubliée. Ce n'est pas la première fois. Surma, l'assyro-chaldéenne, avait plaidé cette cause sa vie durant du Hakkari turc à Bagdad.
Voici la biographie d'une personnalité du XXe siècle que les événements récents d'Irak rendent très actuelle. Il s'agit de l'épopée d'une femme, descendante de l'antique Ninive et adepte du message évangélique originel. A première vue, cela paraît invraisemblable. Pourtant, elle a bel et bien existé et fait partie d'un monde, oh combien contemporain! Du sud-est de la Turquie, elle se dirigea d'abord vers le nord-ouest de la Perse, à Salamas et Ourmiah, puis vers l'Irak, fuyant ses assaillants turcs et kurdes, parcourant à pied plus de mille trois cents kilomètres à travers des chemins méandreux et semés d'embûches entre Kotchanès et Bakouba. Cette route de l'exode, avec ses Assyriens montagnards, elle la vécut au milieu d'un quotidien dramatique. Ce n'est que bien plus tard, que Chypre constitua son île d'Elbe, avant que la Grande-Bretagne, et finalement les Etats-Unis, ne l'accueillent.
Surina l'Assyro-Chaldéenne, retrace la tragique trajectoire d'un peuple, de ses chefs et surtout d'une femme dont le destin fut intimement mêlé aux graves vicissitudes mondiales du XXe siècle. Fille de l'Assyrie, chantre de l'Eglise d'Orient dite nestorienne, mais aussi, proche parente des Patriarches de cette Eglise, autrefois rayonnante, Surma d'Bet Mar Shimoun fut un temps la lumière de son peuple.
Au-delà, ce livre narre une période trouble de l'histoire de Mésopotamie où l'accouchement d'un nouvel Irak s'est fait dans la violence et la douleur. Or, avec l'occupation américaine, depuis le 9 avril 2003, ce pays est rattrapé par une actualité brûlante. Les canons tonnent et les fanatismes s'exacerbent. L'Irak risque l'éclatement. Hier comme aujourd'hui, la province de Mossoul, cette Assyrie naguère chrétienne, se retrouve au coeur des enjeux. Son pétrole également. Un nouveau Sykes-Picot est-il déjà prêt dans les tiroirs des grandes puissances? Quel sera le sort de cette province? Intégrera-t-elle un Kurdistan élargi ou un Irak unifié? Quelle sera alors la place des minorités chrétiennes? Les amalgames entre chrétiens orientaux et chrétiens occidentaux augmentent à la défaveur des premiers. La peur et l'insécurité s'installent. Ces antiques autochtones, ne risquent-ils pas d'être à nouveau les grands oubliés, comme le furent jadis les Assyriens montagnards du Hakkari, pays de Surma?
En conséquence, cette biographie prend toute son importance et contribue à saisir un présent incertain.
Claire Weibel Yacoub
Surma l'Assyro-Chaldéenne (1883.1975) Dans la tourmente de Mésopotamie
L’Harmattan
L’Harmattan Peuples et cultures de l'Orient Collection dirigée par Ephrem-Isa Yousif Surma l'Assyro-Chaldéenne (1883.1975) Dans la tourmente de Mésopotamie Claire Weibel Yacoub
