Nūr ad-Dīn, un grand prince musulman de Syrie au temps des Croisades, t. 1
Nikita Elisséeff
Institut français de Damas
Le choix de notre sujet a été déterminé par le désir de combler une lacune que déplorait Sir Hamilton Gibb dès 1933: « Ce n'est pas seulement de un ou de deux ouvrages généraux dont nous avons besoin mais de séries entières de monographies sur des personnages importants... Il n'est pas une seule figure politique antérieure à Saladin et à la Troisième Croisade (Tughtakin, Il-Ghāzī, Zanki, Nour ad-Din) qui ait encore été étudiée en détails... » (1). Cette lacune Jean Sauvaget la signalait encore en 1943 (2).
Si nous avons choisi Nūr ad-Dīn de préférence à un autre personnage, c'est à cause de la place qu'il a tenue dans l'histoire de l'Orient musulman médiéval et même dans l'histoire mondiale. Ce prince, dont son contemporain Guillaume de Tyr disait qu'il était « vir providus et discretus, dux timens Deum », - homme avisé et remarquable, chef craignant Dieu, - et que Michelet considérait dans son Histoire des Croisades comme « un des saints de l'islamisme », Ernst Herzfeld le définissait ainsi: « Nūr ad-Dīn Mahmūd b. Zengi b. Aq Sunqur, d'origine turque, prédécesseur de Şalāh ad-Dīn Yūsuf b. Ayyūb, l'Ayyoubide d'origine kurde, est une figure moins spectaculaire et aussi moins connue en Occident, mais c'est une personnalité plus remarquable et d'importance historique plus grande même que Saladin » (3).
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