Les Mages dans l'Ancien Iran
Bien des raisons concourent à faire du problème des Mages un des plus attirants, mais aussi un des plus difficiles que propose l'histoire du monde antique : un renom prestigieux et contradictoire, qui associe les Mages aux plus hautes spéculations comme au plus vulgaire charlatanisme ; les ressources mêlées de la religion et de la magie ; une origine mystérieuse et une autorité qui dure à travers la succession des croyances ; d'étranges transformations qui font de prêtres mèdes les témoins de la Nativité et plus tard des martyrs chrétiens... L'histoire a eu rarement des jeux aussi capricieux et déroutants. Et qui essaie de scruter par une méthode positive les divers aspects du problème ne trouve que des sources rares, trop brèves ou déjà confuses, inégales à l'importance des traditions qui semblent en découler.
Ces traditions remontent toutes à l'ancien Iran. Là est l'origine des Mages, et c'est par l'examen des données iraniennes que la recherche doit commencer. On a déjà consacré maint écrit à ces origines. La plus récente étude 1 et une des mieux documentées a pour auteur le P. Giuseppe Messina et s'intitule Der Ursprung der Magier und die zarathuštrische Religion (Rome, 1930). Elle résume bien l'état du problème et apporte une tentative de solution que nous discuterons par la suite. Mais tous les auteurs, si divergentes que soient leurs conclusions, s'accordent sur une proposition initiale, qui définit négativement le champ de l'enquête. Ils considèrent tous que, pour nous faire une idée de ce qu'étaient les Mages et… | 
