Introduction à l'histoire de l'orient musulman

INTRODUCTION

Ce livre s'adresse aux étudiants des écoles françaises, et non aux érudits.

Chargé ici d'enseigner les rudiments de l'histoire musulmane, là de préparer des jeunes à la recherche scientifique dans le même domaine, j'ai pu constater à maintes reprises combien les débutants avaient de peine à orienter leurs lectures, faute d'un répertoire adapté à leurs besoins particuliers. Il m'a paru utile de le leur fournir, en leur donnant ici quelques conseils élémentaires et une liste sélectionnée d'ouvrages qui leur épargneront peut-être des tâtonnements, des déconvenues et des perles de temps.

J'ai essayé de m'adresser en même temps aux élèves de nos écoles de langues orientales el aux jeunes historiens : les uns trouveront donc ici des choses qu'ils savent déjà el les autres des indications qui risquent de rester pour eux lettre morte. Capables, en principe, de recourir aux sources originales, mais généralement mal informés des conditions et des exigences du travail historique, les premiers feront bien, avant toute autre chose, de lire l'Introduction aux études historiques de Ch.-V. Langlois et Seignobos (in-12; Paris, 1898) et l'Initiation aux études d'histoire du Moyen Age de L. Halphen (in-12; Paris, 1940), où ils recevront de maîtres autorisés les indications générales de méthode. Les historiens, eux, n'auront que faire de nos nombreux renvois à des sources rédigées dans des langues qu'ils ignorent. Il leur faudra en prendre leur parti : si je leur ai indiqué des traductions là où je pouvais le faire, ils doivent comprendre que l'on n'écrit pas correctement l'histoire d'après les seules traductions.

Dans les pages qui suivent, le lecteur trouvera très souvent des appréciations peu élogieuses sur ces mêmes livres qui lui seront conseillés. Qu'il n'y voit point une contradiction, ni l'effet d'une tendance au dénigrement systématique, ni outrecuidance de la part de l'auteur : l'expérience qui lui a dicté le choix el les principes qu'il présente est trop brève el trop peu profonde pour prétendre tout connaître et tout juger ; au surplus, ce n'est pas là un ouvrage de critique. Ce que j'ai entendu marquer, c'est que l'histoire de l'Islam n'en est encore qu'à ses premiers balbutiements, el que, d'autre part, l'orien- talisme poursuit ses recherches sur un rythme tel que bien des ouvrages récents sont déjà démodés. J'ai voulu indiquer nettement aux jeunes désireux de pousser de l'avant les insuffisances et les lacunes de nos connaissances et de notre outillage, immenses les unes et les autres : puissent-ils retirer de la lecture de ce petit guide la conviction que l'histoire de l'Islam peut leur fournir l'occasion de travaux intéressants et féconds.

Paris, juillet 1942.