|
PREFACE
Quelques extraits de la première édition de ce livre ont paru, en 1872, dans le Temps. Le rédacteur en chef de ce journal, M. A. Nefftzer, mon regrette maître, les avait fait précéder d'une préface qui met parfaitement en lumière le caractère et la valeur de l'ouvrage. il montrait que les Lettres du Maréchal de Moltke sur l'Orient avaient un intérêt permanent. La guerre qui vient d'éclater y ajoute un intérêt actuel.
Alfred Marchand
Voici la préface de M. Nefftzer:
Ce livre, curieux à plus d'un titre, est la traduction d'un recueil d'impressions de voyage et de séjour en Turquie et dans l'Asie Mineure. L'ouvrage n'est pas très récent, puisqu'il a paru en 1841, et que les lettres dont il se compose vont seulement de 1836 à 1839; mais l'Orient change si peu que l'intérêt même de l'actualité est loin d'avoir disparu de ces pages, et, d'autre part, le touriste auquel nous avons a faire est un observateur comme il y en a peu, un esprit que tout intéresse et qui sait se rendre compte de tout. La nature, la topographie, la mythologie, les antiquités, l'histoire, la politique, la stratégie lui sont également familières, et il serait assurément difficile de rencontrer un volume qui témoignât d'une intelligence plus ouverte et plus fournie, et d'un plus vaste ensemble de connaissances parfaitement assimilées. Le nom de l'auteur, qui n'est pas indiqué, mais qui n'est pas un mystère, crée un intérêt de plus, intérêt douloureux pour nous, mais d'une douleur qu'il faut surmonter quand il s'agit de s'instruire. Ces notes de voyage sont, en effet, du maréchal de Moltke, l'intraitable ennemi de la France. L'intérêt principal qu'elles nous offrent, et qui peut nous être profitable, c'est de montrer quel était déjà, a. une époque fort dissemblable de la nôtre, sous des souverains très pacifiques et fort éloignés des ambitions plus récentes de la Prusse, le degré d'instruction et de culture du corps des officiers prussiens. M. de Moltke ne pouvait guère être a ce moment que capitaine ou tout au plus chef de bataillon, et si l'un doit admettre qu'il était exceptionnellement doué, c'est évidemment à l'organisation dont il faisait partie qu'il faut attribuer le développement complet et harmonique de ses facultés.
C'est surtout aux militaires que nous signalons cet ouvrage. Ils y trouveront de l'instruction, de nombreux motifs de réflexion et d'émulation, et aussi de l'agrément, car celui que les Allemands appellent le général taciturne, ne parait pas avoir, quand il était plus jeune, dédaigné la bonne humeur et l'esprit. Son séjour en Orient correspond a la reforme entreprise par le sultan Mahmoud, et au conflit de la Porte avec son puissant vassal Méhémet-Ali; il s'arrête a la bataille de Nisib (1839). Le sultan, qui cherchait dans toute l'Europe des auxiliaires pour sa reforme, et qui s'était piqué, entre autres, d'introduire dans ses Etats quelque chose de semblable au système de la landwehr, avait demandé a la Prusse des officiers instructeurs. M. de Moltke fit partie de cette mission militaire; mais il ne se borna pas a instruire ses recrues; il dressa des cartes, fit d'importants travaux topographiques, et rendit notamment à la science un service signalé, en explorant, non sans péril, certaines parties peu connues du cours de l'Euphrate. Finalement, il fut attache à l'état-major du général Hafis-Pacha, qui perdit, contre ses conseils, la bataille de Nisib. Les généraux ottomans avaient, même après la reforme, la fâcheuse habitude de consulter des mollahs en même temps que des officiers, et c'était ordinairement l'avis des mollahs qui l'emportait.
L'ouvrage de M. de Moltke se compose d'une série de lettres adressées à des amis, sans intention de publicité. Elles ont été réunies après coup, et publiées par les soins de l'auteur.
A. Nefftzer
Lettres sur l'Orient
Visite rendue au pacha de la Nauvelle-Orsowa.- Voyage à travers la. Valachie. - Bucharest.
Bucharest, le 25 octobre 1835
Au sud de la Vieille Orsowa et dans son voisinage immédiat s'élève, du sein des flots du Danube, une ile portant une forteresse turque. Les Autrichiens, qui l'ont bâtie, l'ont appelée la Nouvolle-Orsowa. Les Turcs se sont emparés de la place, et, quoique leurs frontières aient été reculées des Karpathes au Balkan, un pacha réside jusqu'a ce jour il Ada-Kalessi, le fort de l'île. Ici s'élève semblable à un avant-poste pousse au loin dans les terres chrétiennes, un dernier minaret, du haut duquel est annoncée la religion du prophète, et les Turcs, chassés de leur propre territoire, la Serbie et la Valachie, trouvent un refuge dans cette île.
On permit à mon compagnon de voyage, le baron de B... , et à moi, de rendre visite à Son Excellence turque, mais à condition de nous faire accompagner d'un employé des douanes et d'un préposé à la santé publique. Une quarantaine de quinze jours nous serait imposée avant notre retour sur le territoire autrichien, si nous ...
|
