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COUP D'ŒIL RETROSPECTIF SUR UN TRES ANCIBN PEUPLE
'Nous pouvons conquérir le monde'.
«Regardez nos cavaliers impétueux qui ne connaissent ni crainte ni retraite. Regardez la vitesse et l'irrésistible poussée de leurs montures. Nos hommes font feu de leurs fusils sur l'ennemi et visent avec précision en plein galop; ils peuvent combattre tout en glissant sous les sangles de leurs selles ou en tirant entre les pattes de devant de leurs chevaux. Par Allah! Nous pouvons conquérir le monde avec de tels hommes et aucune nation du monde ne pourrait nous résister longtemps.»
Tel était le glorieux Musto Ahmad Agha, un des chefs de la confédération tribale kurde de Batwan, habitant les pentes nord-orientales du Jebel Gudi, haute montagne au sommet neigeux du Kurdistan, au nord de la ville de Mosul en Iraq. Musto Agha, ainsi que l'appelait affectueusement ses amis intimes, m'avait hospitalièrement accueilli dans sa tente en août 1910. Il m'avait demandé d'ajourner mon départ au lendemain afin d'être témoin d'un combat de tribus avec les Shernakh voisins qui, dans sa pensée, devait avoir lieu fatalement le lendemain. Une vendetta tribale latente depuis des années devait se régler par une épreuve de force. Le sang qui avait été répandu dans le passé devait être essuyé par du sang frais: sinon la tribu lésée perdrait son honneur et son prestige dans toute la région.
En 1910 tout l’Iraq, y compris le .Jebel Gudi appartenait encore à l'Empire Ottoman, où deux ans plus tôt le parti Jeune-Turc était arrivé au pouvoir et avait déposé le célèbre Sultan Abdul Hamid II. Durant son gouvernement meurtrier de trente ans, ce Sultan avait en apparence favorisé les grands hommes kurdes des tribus et manifesté des honneurs militaires spéciaux à leurs chefs. En 1909, leur patron fut détrôné et beaucoup de chefs de tribus kurdes furent regardés de travers par le gouvernement Jeune-Turc de l'époque. Retranché dans le repaire des montagnes et entouré de contribuées amis, Musto Agha ne semblait pas prendre les Jeunes-Turcs très au sérieux; il les appelait athées et corrompus et devant fatalement amener le désastre sur l'État. En tout cas, il était déterminé à en avoir le cœur net en provoquant un combat avec la tribu rivale des Shernakh.
Tôt le lendemain matin je sortis à cheval avec, Musto Agha pour prendre position sur une colline qui dominait la plaine, où la bataille devait avoir lieu. Nous-étions ainsi à une distance respectueuse du champ de bataille. Il était escorté par son plus jeune frère et une suite d'une dizaine de cavaliers bien armés qui faisaient toujours près de lui fonction de garde du corps. Son fils ainé, belle figure et tireur fameux, d'une quarantaine d'années, était le chef de la Guerre. Ses cavaliers combattants, quatre cent environ, s’exerçaient déjà sur place, faisant galoper leurs chevaux par intervalles ou braillant des chants de guerre. L'ennemi mit deux heures avant de faire son apparition, délai assez long pour permettre à Musto Agha et à son frère de s'étendre sur les 'manières de femmes' et la 'couardise' de leurs rivaux.
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