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CHAPITRE PREMIER
Le Pays Et Les Hommes
L’Irak a d’abord été connu sous le nom de Mésopotamie, ce « pays entre les fleuves » (Mésos potamos), qui fut, le long du Tigre et de l’Euphrate, le berceau des civilisations babylonienne et assyrienne. Cette longue plaine à l’histoire aussi riche que mouvementée, féconde par la promesse de son sol et la volonté de ses habitants, en est aussi le centre géographique. Le traité de Sèvres du 10 août 1920, en consacrant le démembrement de l’Empire ottoman, donne naissance à l’Irak moderne.
Les frontières de l’Etat actuel, en grande partie artificielles du fait du découpage, parfois arbitraire, opéré par les grandes puissances à l’issue de la première guerre mondiale, délimitent un territoire d’une superficie de 438 446 km2 dont 3 522 correspondent à la moitié de la zone neutre (1) et 924 appartiennent aux eaux territoriales. Leur tracé donna lieu jusqu’à une époque récente — mars 1975 avec l’Iran (2) — à des conflits limités avant qu’un accord durable puisse s’établir entre les parties concernées, garantissant la souveraineté de chacun. Enfin l’ancien vilayet ottoman de Mossoul ne fut définitivement acquis à l’Irak qu’en 1925, sur la décision du Conseil de la Société des Nations.
Les frontières Turquie 305 km 8.2 %
3 719 km Iran + 1 515 - 40,7 -
Koweït 254 - 6,8 -
Arabie Saoudite 895 - 24,1 -
Syrie 603 - 16,2 -
Jordanie + 147 - 4 -
I. — Les grandes régions naturelles
L’Irak appartient au rebord septentrional du bouclier arabo-nubique apparu au précambrien qui formait le promontoire nord-oriental de l’Afrique. Les mers qui vont de la Méditerranée à l’océan Indien laissent en se retirant des couches sédimentaires du secondaire et du tertiaire, jurassique et crétacé principalement. Un long fossé tectonique, orienté nord-sud, apparaît à la suite du soulèvement de ce bouclier. La chaîne du Taurus émerge et la mer, régressant de nouveau, provoque la liaison entre la péninsule arabique et le continent asiatique. L’Irak se trouve donc situé là où les plissements alpins de l’Asie mineure et centrale se dressent au-dessus du socle tabulaire arabo-africain.
Le territoire irakien peut être divisé en trois régions géographiques dont les traits les distinguent nettement : à l’ouest une zone steppique, au centre une grande plaine, domaine du Tigre et de l’Euphrate, et à l’est une zone de montagnes.
Le climat est moins varié que le relief, méditerranéen par sa chaleur, et continental par les écarts de température entre l’été et l’hiver et entre le jour et la nuit. Ainsi, dans le sud et à l’ouest des montagnes du Kurdistan, les étés sont longs, chauds et secs et les hivers pluvieux et frais : c’est un climat de type méditerranéen. De Bagdad jusqu’au golfe ...
(1) Cette zone neutre est administrée conjointement par l’Irak et l’Arabie Saoudite. Son établissement a pour but de faciliter les migrations saisonnières des pasteurs nomades.
(2) La querelle concernait le Chatt al-Arab formé par la jonction du Tigre et de l’Euphrate avant qu’ils se jettent dans le golfe. La frontière actuellement délimitée par l’accord d’Alger du 6 mars 1975 est confondue avec la ligne du thalweg.
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