Les Yézidiz, Épisodes de l'histoire des Adorateurs du Diable

PREFACE 

Ce livre allait paraître, lorsque de regrettables événements sont venus lui donner une triste actualité. — Des renseignements transmis de Mossoul m'informent, en effet, que les mauvais jours sont revenus pour les Yézidiz.

Depuis quelques mois, un général de division d'une intégrité reconnue, Omar Pacha, a été envoyé par le Sultan avec pleins pouvoirs pour réformer certains abus qui s'étaient produits dans la province de Mossoul. Ce général s'est acquitté de sa mission avec une énergie sans précédents, et l'on est heureux de reconnaître que sa sévérité n'a frappé tout d'abord que des coupables; mais, à propos d'impôts arriérés, comme cela arrive sou- vent en Turquie, Omar Pacha a fait attaquer les Yézidiz, dont la misère aurait pu servir d'excuse et les garantir contre les mesures rigoureuses aux- quelles ils sont en butte. Leur faiblesse numérique les livrait sans défense possible : la soumission à merci en a été bientôt la conséquence. Plusieurs chefs, des plus influents, acceptèrent des pensions et des titres qui leur furent offerts sous la condition de devenir musulmans, et ils promirent probablement de réunir leurs efforts pour obtenir la conversion de tous les Yézidiz.

Omar Pacha, enchanté de son succès et croyant à tort que les chefs seraient suivis sans murmures, s'était malheureusement empressé de télégraphier cette nouvelle au Sultan ; mais il n'a pas tardé à s'apercevoir que les Yézidiz ignorants et inoffensifs, malgré leur pauvreté, ne ratifiaient pas les engagements de leurs chefs et tenaient toujours à leur religion. Il n'osa pas annoncer franchement cette situation au Sultan, qui l'eût sans doute comprise, comprise, et il envoya son fils dans le Sindjar pour contraindre, par tous les moyens possibles, les Yézidiz à se faire Musulmans. Des excès ont été commis; le sang a coulé, et déjà plusieurs Yézidiz sont morts des suites des mauvais traitements dont ils ont été victimes....

Quelle sera la conséquence de ces mesures rigoureuses ? — Ce que nous savons de rattachement aveugle des Yézidiz à leur culte peut le faire prévoir: la population tout entière sera bientôt exterminée !

Lorsque j'ai entrepris la publication de ce petit volume, je n'étais préoccupé que d'une question historique ; car les douloureux épisodes de l'histoire des Yézidiz, racontés par Sir H. Layard dans les volumes qui renferment le récit de ses fouilles, m'apparaissaient dans un passé déjà si lointain que je les confondais presque avec ceux des guerres dont je lisais la sanglante histoire sur- les marbres des palais assyriens. Je me demandais si la guerre et les massacres n'avaient pas été jadis des fléaux endémiques dans ces contrées ?... Je croyais l'ère des persécutions fermée pour
toujours. toujours.

Les circonstances donnent donc à ces pages un intérêt tout particulier ; on signale des faits que la raison réprouve et que la civilisation déplore. L'Angleterre a compris la première, il y a bientôt un demi-siècle, que cette population malheureuse ne pouvait; impunément disparaître, et ses revendications en sa faveur ont été écoutées.
Les violences vont -- elles recommencer ?  — Il ne peut plus s'agir d'impôts arriérés, mais d'une question d'un ordre plus élevé. Le Sultan est trop éclairé, trop pénétré des principes de la civilisation moderne pour permettre qu'on
obtienne, en son nom, nom, des abjurations forcées et qu'on poursuive une propagande religieuse par le glaive ! —Nous serions heureux si notre voix, aujourd'hui isolée, pouvait, provoquer chez son Commissaire de salutaires réflexions et parvenir jusqu'à sa Majesté Impériale.

J. MENANT
Paris 15 Novembre 1892

Introduction

Le pays sur lequel nous allons porter nos regards fut jadis le berceau du Grand-Empire d'Assyrie; borné au Sud par le Zab, il s'étendait au Nord un peu au-delà des versants du Djebel-Makloub jusqu'à Shérif-Khan, et était limité à l'Ouest par le cours du Tigre.

Environ 1,200 ans avant notre ère, des princes assyriens avaient déjà franchi ces limites et guerroyaient au Nord dans les montagnes de l'Arménie, et à l'Ouest dans celles du Sindjar. Peu à peu la puissance assyrienne s'étendit du Golfe-Persique au Pont-Euxin, ayant sous sa dépendance l'Egypte et les îles de la Méditerranée. — Ce grand empire a disparu depuis longtemps ; l'Assyrie est rentrée dans les limites de son berceau. D'abord soumise à la Chaldée, elle devint ensuite une satrapie des vastes possessions de Darius. Après les Perses, elle vit passer les Grecs, les Parthes, les Romains, les Arabes, et maintenant elle fait partie de la Turquie d'Asie. Ce n'est plus qu'une province du Kurdistan qui dépend lui-même de trois Pachaliks, ceux de Mossoul, de Bagdad et de Scheherzor. La population de ces contrées ne semble présenter aujourd'hui que deux grandes divisions : les Musulmans et les Infidèles ;mais bientôt on distingue parmi ces derniers des Chrétiens nestoriens, des Catholiques d'Arménie, de Syrie, de Chaldée, des Arméniens non unis, des Jacobites, des Juifs, enfin des Yézidiz, sans compter les dissidents de ces sectes et les prosélytes des différentes églises chrétiennes de l'Occident et surtout de l'Amérique.

Après la chute des vieux empires dont on avait oublié l'histoire, les populations des provinces démembrées ont vécu longtemps dans un état d'indépendance relative ; ce qui a permis à toutes les doctrines, à toutes les sectes, à tous les schismes, à toutes les religions de s'y développer, de s'y perpétuer et d'y jeter, de profondes racines.

A mesure que ces sectes grandirent, elles voulurent s'étendre de plus en plus ; de là des luttes d'influence, des guerres de religion que le fanatisme intéressé fait naître, entretient et pousse à tous les excès, jusqu'à ce que les vainqueurs, gorgés de pillage, fatigués de meurtre, s'accordent enfin un moment de repos.

Le Sultan intervient quelquefois pour imposer la paix ; mais son influence est rarement directe et toujours éphémère. L'oppression vient du nombre ; or les Kurdes sont les plus nombreux et sont musulmans ; aussi, au milieu de ces luttes de tribus à tribus, le pays n'est pas toujours sûr, et ce n'est souvent qu'avec l'appui d'une bonne escorte qu'on peut le parcourir.

Les habitants périodiquement décimés, non seule- ment par les guerres, mais aussi par la fièvre et les épidémies, sont poussés à l'intolérance par le fanatisme, à la révolte par l'oppression, aux représailles par l'excès des souffrances, au meurtre et au pillage par la misère. Malheur alors aux voyageurs qui s'avancent dans ces contrées ! Ils ont tout à craindre des tribus qu'ils vont rencontrer ; ; s'ils échappent aux Bédouins du désert, ils retrouveront les Kurdes, dont l'impuissance du Sultan semble autoriser les violences, et, parmi les Kurdes, les Yézidiz, c'est-à-dire les ADORATEURS DU DIABLE ! I !

Le Diable ! Satan a eu son règne dans notre Occident ; son nom a fait trembler nos pères pendant tout le Moyen-âge ; il n'est pas sûr qu'il n'exerce encore son prestige néfaste sur l'esprit naïf des populations de nos campagnes et qu'il ne reçoive, reçoive, en quel- que lieu solitaire, un culte secret pour conjurer son pouvoir. En Orient, il a aujourd'hui ses temples, ses autels, ses prêtres, ses fidèles 1! —— Quels peuvent être ces affreux adorateurs ?

On connaît l'origine des autres sectes dissidentes, Chacune a son passé et son histoire ; on sait au nom de quel principe elle vit et s'agite, combat et meurt ; on sait quel est le dogme auquel elle a foi et qu'elle veut faire triompher ; mais les Yézidiz d'où viennent-ils ? quelle est leur origine ? quel est leur avenir ? quel est leur dogme ? quelles sont surtout les cérémonies du culte qu'ils rendent à cette puissance infernale qu'ils vénèrent, et dont ils n'osent prononcer le nom? Veulent-ils, comme les autres sectes, faire partager leur abominable doctrine et l'imposer par la prédication et les armes ? — Pour répondre à ces questions, l'esprit humain rêve un abîme de monstruosités et d'horreurs, et comme les Yézidiz sont faibles, haïs et repoussés, on les voue tout d'abord à l'exécration !

C'est précisément cette secte maudite que je me propose de faire connaître ; mais je me hâte de le dire, l'histoire des Yézidiz ne répond pas à la terreur que le nom de leur divinité répand autour d'eux.

Ces êtres ont été malheureux au-delà de toute ex- pression ; ils ont enduré toutes les souffrances et subi toutes les persécutions, martyrs inconscients d'une religion qu'ils ne comprennent pas, qu'ils ne songent pas à répandre et pour laquelle cependant ils donnent leur sang et leur vie, sans souvenir du passé, sans espoir d'un meilleur avenir !

Quelquefois on rencontre loin des villes et des hameaux, dans un pays délaissé et longtemps stérile, des plantes qui n'ont pas leurs similaires dans les lieux cultivés, germes longtemps engourdis d'une flore disparue, qui apparaissent comme s'ils ne sortaient de la terre que pour témoigner de leur existence sur le sol primitif !

L'espèce humaine suit la même loi. Rien ne meurt sur la terre où tout change. C'est en vain qu'au nom de Mahomet, les Turcs ont soumis les Arabes et les Kurdes. Les Nestoriens et les sectes qui se sont formées en Orient ont protesté en faveur de la liberté de conscience contre les invasions de leurs adversaires. Quelques unes ont fini par courber la tête ; mais, dans les montagnes du Sindjar et du Kurdistan, les Yézidiz, la secte la plus ignorante et la plus opprimée, sont restés comme les rejetons d'une famille oubliée, pour prouver, sans doute, ce qu'il y a de vitalité dans les races humaines abandonnées à elles-mêmes.